В Зоне никогда не было зимы. Когда за Периметром уже лежал снег и стоял холодный декабрь, здесь по-прежнему шуршала пожухлая листва, словно навечно застрявшая в сентябре. Иногда Фотограф жалел об этом. Белый снег выдал бы любую аномалию, а чистую воду можно было бы растопить для кружки горячего чая. Но Зона никогда не делала людям таких подарков.
Он вышел из бара, глубоко вдохнул сырой воздух и уже собирался спокойно закурить, когда за спиной раздался окрик:
— Фотограф! Эй! Постой... разговор есть.
Обернувшись, сталкер едва не потерял дар речи. Перед ним стоял молодой боец «Свободы», причем прямо на территории «Долга». Парень нервничал, постоянно оглядывался по сторонам и явно понимал, что рискует жизнью.
— Ты вообще понимаешь, где находишься? Если тебя здесь увидят — живым не уйдешь.
Свободовец объяснил, что возле Ростка, рядом с полуразрушенным домом, появилось странное место, словно покрытое снегом. Ни радиации, ни аномалий. Требовались фотографии.
Оплату предложили сразу, и сумма оказалась весьма достойной. Но что-то в глазах парня настораживало Фотографа. Казалось, он хотел предупредить о чем-то важном, однако так и не решился.
Несмотря на дурное предчувствие, сталкер отправился в путь.
Путь оказался подозрительно спокойным. Словно сама Зона решила ненадолго уснуть. Аномалий почти не встречалось, мутанты исчезли, даже бандитские посты выглядели безлюдными.
Через несколько часов Фотограф добрался до указанного места. Никакого снега. Лишь полуразрушенный дом, туман и тяжелая тишина.
Стоило сделать несколько шагов, как дверь дома с оглушительным треском вылетела наружу.
Винтарь уже был в руках.
— Только один выродок способен так выбить дверь...
Через мгновение невидимая сила ударила сталкера и отбросила его прямо внутрь дома.
Фотограф сразу понял, с кем столкнулся.
Кровосос.
Именно тогда пришло осознание — никакой съемки не существовало. Его специально отправили на верную смерть.
Не теряя времени, сталкер бросил дымовую гранату с ультразвуковым детонатором. Дом моментально заволокло дымом, а пронзительный ультразвук заставил мутанта взреветь и выдать свое местоположение.
Фотограф открыл огонь.
Несколько пуль ушли мимо, но затем бронебойные патроны нашли цель. В воздух брызнула темная кровь. Однако кровосос продолжал двигаться практически невидимым.
Когда магазин опустел, мутант одним рывком выдернул сталкера из грязевой ямы, разорвав бронекостюм и разбросав по земле все содержимое рюкзака.
Фотограф уже приготовился умереть.
Рядом оставалась еще одна граната.
За спиной кровососа находилась мощная аномалия «Воронка».
План родился мгновенно.
Сталкер сорвал чеку прямо у себя на груди. Ультразвук заставил мутанта инстинктивно отшатнуться, а Фотограф, превозмогая боль, всем телом навалился на чудовище.
Еще несколько шагов назад...
И аномалия жадно схватила добычу.
Через секунду кровососа буквально разорвало на части, разбросав ошметки по всей насыпи.
Не успел Фотограф прийти в себя, как услышал человеческие голоса.
Из-за холма показались двое бойцов «Свободы». Они явно пришли проверить, выполнила ли ловушка свою работу.
Фотограф поднял Винтарь.
Два сухих выстрела поставили точку в их разговоре.
— Теперь со «Свободой» у меня своя война...
Подобрав оружие и остатки снаряжения, окровавленный сталкер направился к ближайшему блокпосту «Долга». До Агропрома было еще далеко, но главное — он снова пережил встречу с самой Зоной.
Какая группировка является самой сл...
