Я дружил с Синим Китом и казалось знал его, как себя. Он уже был раньше в Зоне, служил наёмником в бригаде Тесака.
Общительный парень, ничего о себе не скрывал. Лишь на один вопрос он отвечал невнятно и непонятно: - "Зачем ты вернулся?".
Но Зона слухами полна и стало известно, что Синий Кит выполняет контракт.
Пораскинув мозгами, я пытался понять, что ему могли поручить? Синий Кит был мощным универсальным бойцом. Таких охотно набирают в группы по охране важных объектов. Но, пришёл он один.
- Нарежу хвостов собачьих и уйду - Порой отшучивался Синий Кит, выпив с нами у костра.
Я опытный наёмник. И знал, спрашивать бесполезно. Либо сам расскажет, либо цель его визита мы не узнаем никогда.
Якшался Синий Кит только с учёными. Работал на них, но большими деньгами не хвастался.
И вот, зайдя как-то раз в бункер учёных я наткнулся на его труп. Синий Кит лежал с открытыми глазами, зрачки его закатились и выглядел он, как зомби.
- Выбросом накрыло, доставили вертолётом из ЧАЭС. - Объяснил профессор с колючей шевелюрой торчащей во все стороны. И шумно вздохнув, продолжил:
- Он проверял наши новые химические препараты. Это был его последний вклад.
Я перевёл взгляд на растрёпанного учёного, протирающего запотевшие очки.
- Вклад во что? Вы послали его на верную гибель ради проверки препаратов? ... Смерть Синего Кита не пройдёт вам даром.
Я рванул чеку из гранаты, готовый разнести к чертям собачьим весь этот бункер.
- Постойте, любезный. Уберите боезапас, он Вам пригодится в другом месте. В смерти наёмника виноват его контракт. Я Вам всё объясню, а дальше сами решайте...
Мне показалось, что колючий взгляд профессора проник до самых отдалённых частей моего мозга, словно бы передо мной стоял контролёр. Оказалось, Синий Кит прибыл в Зону, чтобы раздобыть мандрагору. Влюбился он в дочку видного московского предпринимателя, увидел с папочкой в телевизоре. Написал ей, что наёмник он. А она богатая была, но страшноватая на вид. И в переписке заявила, что даёт контракт ему на Аленький цветочек. Оплата на выбор: огромные деньги, либо её любовь к нему на всю жизнь. Выбрать оплату надо было после доставки цветка заказчице. Всё по уму. Заверенный контракт ему по почте прислали, с обратным адресом.
Учёный помолчал и добавил:
- Цветок мы ему сразу предложили забрать, после десяти выполненных заданий. Но с уговором, что он вернётся через год для испытания химических препаратов. За это время мы бы довели их до ума. Обещали доплатить за риск. Но он захотел закончить свою работу немедленно и в Зону больше не возвращаться. Силой отобрал экспериментальную химию и разом проглотил. Ну, не пропадать же добру. Отвезли его на ЧАЭС, там выбросы посильнее. А после выброса нашли мёртвым на крыше реактора. От чего он умер пока неясно. Вскрытие покажет. Эх, какой человек был.
Профессор вытер рукавом халата мокрые глаза, а я, схватив его за халат, резко подтянул к себе:
- Вот что, уважаемый! Брат я его. И всё, что Синему Киту положено, давай сюда побыстрее. И адрес этой богатенькой крали в контракте, тоже давай. Раз Кит погиб по её прихоти, то и она умрёт.
Уже через две недели, через белорусскую зону, прибыл я в Москву. По адресу нашёл частный двухэтажный особняк с собаками. Провели в дом к хозяйке. А я заранее решил, что завалю эту тварь ножом Синего Кита, за честь его. Пусть только ближе подойдёт. И она подошла:
- Ты и есть Синий Кит? Вот коробка с деньгами, в ней твой зелёный миллион. Забирай. А цветок, что добыл, отдай своей невесте, когда она у тебя появится. Мой ей подарок, за удачный выбор жениха.
Её тихий голос напомнил мне шелест чернобыльской травы. Нож, спрятанный в рукаве, предательски выпал на пол пробив дорогой паркет.
Она саркастически засмеялась:
- Думал, что платить не стану за работу? Да у меня этих бумажек, как мух на свалке. Оставь мне свой нож, как память. Забирай деньги и цветок, и проваливай отсюда. Выход вон там.
В ответ, словно кто-то другой сказал моим голосом:
- Постой, красавица. Да, я Синий Кит. Деньги мне тоже не нужны. Вот твой цветок, но я хочу другую оплату, как в контракте прописано "...любовь на всю жизнь".

Сыграли с ней пышную свадьбу. Прибавил я нехило в весе и давно забыл про житуху в Зоне. Жена иногда спрашивает:
- Что, Синий, тянет в Зону?
- Тянет. Если разлюбишь, уйду и сгину там.
Так и не сказал я ей правду про Синего Кита. Гложет сердце, что живу чужой жизнью. Да своей-то жизни и не было у меня никогда, я же наёмник.

За стенами бункера набирал силу выброс, но внутри всё было аккуратно убрано и разложено по своим местам. Это заслуга недавно прибывшей аспирантки, Белки. Она сама напросилась попрактиковаться в ЧЗО. Её специализация - все виды мутантов. Не смотря на хрупкое телосложение, Белка сама добывала образцы особо чувствительных к распаду частей мутантов. Конечно, ей выделяли охрану и научных работников в помощь. Ведь оборудование для исследований было не только очень дорогим, но и очень тяжёлым. Белка быстро привыкла к жутким сценам и трагедиям в Зоне, которые не редко наблюдала лично. В довесок к научной экипировке она всегда таскала с собой, положенный сотрудникам по штату, старенький ПМ. Он ей только мешал, но начальник бункера, профессор Мирный, приказал привыкать даже спать с оружием.
Сейчас Белка была в бункере одна. Профессор Мирный с двумя другими важными обитателями бункера, пару часов назад вызвали вертолёт и рванули спасать какого-то сталкера, обещавшего им редкий, малоизученный артефакт. Они должны просто забрать сталкера с артефактом из указанной точки и переправить на большую землю, за Периметр. Наёмники, охранявшие бункер, ушли на время выброса на Янов, чтобы подраться с вечно пьяными сталкерами со всех группировок. Охрана бункера состояла из достаточно подготовленных бойцов, прошедших Арену и им было всё равно в чью рожу зарядить кулаком, лишь бы эта рожа показалась им неправильной.
Вдруг, Белка услышала стук в дверь бункера. Стук необычный, не сталкерский. Те обычно стучат кулаком не зная, что сбоку от двери есть звонок. А тут стучали ладонью, словно жалея дверь. Которая, кстати, была не только стальной, но и усилена броневыми листами. Белке было строго запрещено открывать дверь вообще. Даже если вокруг была охрана, открывать дверь мог только ответственный сотрудник бункера с пульта управления дверью. Но посмотреть, что творится снаружи через камеры наблюдения, она могла. На мониторе она увидела красиво начинающийся выброс. Красота убивающая всё, что не принадлежит Зоне.
Перед дверью лежал раненый бандит и фактически гладил дверь не в силах приложиться сильнее. Белка включила наружный динамик и зло крикнула:
- Чо приполз, скотина? Сдохни, гад. Только отползи подальше. Хотя бы мутанты сегодня сытые будут.
Переговорная линия была двусторонней и она слышала мучительные стоны бандита. Белке стало жалко его, в общем-то совершенно беззащитного перед природой человека, такого же, как и она. Словно поняв, что у него появился шанс на спасение, бандит жалобно промямлил:
- Пусти, сестрёнка. После выброса уйду. Нет у меня оружия, зато деньги есть и два артефакта, за счёт их действия ещё держусь на ногах. Всё отдам, только спаси.
Белка знала о коварстве бандитов, но сердце её дрогнуло. Тем временем, выброс нанёс первый удар и бандит за дверью затих. Неосознанно, Белка нажала кнопки открытия сразу всех дверей. Накачанный смертельными частицами воздух ворвался в бункер и Белка закашлявшись, быстро надела противогаз, всегда лежавший на столе за монитором. Остальные виды излучений создаваемых выбросом, отсекались стенами бункера. Всё поплыло перед её глазами. Через несколько секунд сработала система защиты. Прозвучало предупреждение и двери бункера автоматически закрылись, воздух был быстро отфильтрован устройством регенерации. Белка вколола себе антидот, но запаниковала. Аварийная система наверняка запишет событие в электронный журнал и нужно придумать отмазку, для чего она открывала дверь. Со злобой она вновь взглянула на экран монитора охраны. Бандита под дверью уже не было. Видимо, вездесущие слепыши уже поделили его между собой. Эти невидящие собаки в минуты опасности сбиваются в скопище и бегут сами не зная куда, впиваясь зубами во всё, что им кажется съедобным. Внезапно на плечо Белки легла чья-то рука:
- Спасибо, сестрёнка. Век не забуду. Ты не бойся, я не обижу и скоро уйду.
Внушительных размеров пачка денег упала на стол перед Белкой. Внутри своего сознания она ощутила страх, но тихий голос бандита успокоил её. Успокаивающе действовал и принятый антидот. Они пожали руки в знак дружелюбия и стали рассказывать друг другу, каждый о себе. Белка сдёрнула противогаз рассыпав волосы по плечам. Разбавленный медицинский спирт сблизил их и развязал языки. Бандит сказал Белке, что его кореша из банды Борзого, захватили в плен сталкера Кнута, который хвастался редким артефактом. В итоге, пришлось из банды уйти не попрощавшись. Закусив куском хлеба, незваный гость объяснил, как это случилось:
- Артефакта у Кнута не оказалось. Дали ему рацию и Кнут передал сообщение другу, чтобы тот принёс артефакт и выкупил его из плена. Но друг поступил по-другому, он пообещал артефакт учёным. Взамен, его со всем хабаром должны вывезти из Зоны вертолётом. Он передал это сегодня Кнуту в ответном сообщении. Сказал, что их убьют обоих, если он принесёт выкуп. Обещал поделиться с его семьёй... Ну, а Кнута после этого сообщения убить поручили мне. Дрогнул нож у меня в руке, да и душа тоже. Отпустил я его. Дал свой обрез от вертикалки взамен на курево и очки от радиации, ведь без оружия в Зоне верная смерть. У меня ещё вальтер оставался. Предложил Кнуту вместе из Зоны выбираться. А он мне в спину выстрелил и всё забрал. Только обыскать не догадался. Всё самое ценное я на поясе носил под одеждой. Да видать и у него руки дрожали, дробь вскользь прошла. Спасибо, что хоть добивать не стал.

Внезапно у бандита открылось кровотечение. Рана оказалась серьёзнее, чем он думал, повреждены внутренние органы. Выброс закончился и Белка засобиралась на вокзал, позвать доктора. Бандит зашевелился и произнёс:
- Нужен не доктор, а цветок особый - мандрагора, растущая в центре самых опасных аномалий. Были у меня такие цветы да всё в общак отдал, пахану.
В дверь бункера позвонили. Во весь экран монитора сияло лицо долговца Атамана, прозванного так за свои огромные габариты, богатырскую силу и разгульный характер. Хоть он и был долговцем, но высокий чин и потворство руководства, давало ему возможность не утруждать себя соблюдением дисциплины. Вскоре Атаман перешёл на стук ногой в дверь. Белка, включив переговорное устройство, предложила ему убираться дальше, чем за горизонт. Атаман явно знал, что она одна в бункере и стал ломиться ещё настойчивее. Он давно присмотрел симпатичную лаборантку и набивался в ухажёры:
- Белка, любовь моя, ты посмотри, что я тебе принёс.
Атаман трёс перед камерой наблюдения не чем-нибудь, а цветком мандрагоры. У Белки перехватило дыхание. Она предложила за цветок сумму вдвое больше обычной. Взять цветок просто так она отказалась опасаясь слухов и скандалов. Наверняка Атаман отобрал цветок у какого-нибудь болтливого сталкера, который искал, кому его продать. Атаман согласился вести себя прилично и был впущен в бункер. Однако, войдя он отказался взять деньги и полез лапать руками Белку. Протолкнув её в спальный отсек, он вдруг увидел бандита, встающего у него на пути.
- Да у тебя тут целая бандитская шайка. Вот, значит, с кем ты дружбу водишь в отсутствии коллег.
Атаман пинком в живот заставил бандита упасть. Затем выхватил охотничий нож у себя с пояса:
- А ну-ка, посмотрим на сколько крепка твоя шкура, браток. Вот уж удивятся профессора, увидев твою свинячью тушу у себя в бункере... Или мы договоримся? А, Белка? Ты как смотришь на оргию с двумя сразу? Только, чур я первый.
Он обернулся. И последнее, что увидел в жизни - направленный ему в голову ствол старого ПМа. Белка стреляла в человека первый раз из боевого оружия. Её трясло, но она не промахнулась. Атаман ещё некоторое время подавал признаки жизни, затем его тело обмякло и более не двигалось. Ничего не говоря, Белка развела в стакане воды какие-то таблетки, очистила рану бандита и под его стоны обрезала кожу вокруг поражённого участка. Затем примотала бинтами мандрагору, почти наполовину вдавив цветок в тело. После всех процедур, в течении примерно часа, они сидели словно застывшие фигуры, думая о своём, понимая, что произошло непоправимое.
Очнулись они от звука винтов военного вертолёта. Вскоре раздался звонок с требованием открыть двери бункера. Это прибыли учёные, перевозившие сталкера с артефактом за Периметр. Дверь бункера открылась и им навстречу вышли двое, держась друг за друга. Профессор Мирный отшатнулся в сторону, произнеся:
- Стажёр Белова. Да ты не охренела ли совсем?... Уволю.
Не обращая ни на кого внимания, Белка помогла бандиту забраться в вертолёт и направила пистолет на пилота. Охранники бункера были уже на своих местах, но стрелять по живым целям не решались. Они не понимали, что происходит и ждали реакции учёных. А те просто стояли оцепенев и смотрели, как захваченный Белкой вертолёт поднялся над бункером и медленно полетел неизвестно куда.
Бандит и Белка высадились на Болотах, возле дома Болотного Доктора. Вскоре, на них стали охотиться почти все группировки и сталкеры в Зоне, желая получить немалую награду. Учёные вызвали агентов СБУ для разбирательства. Но Белка и неизвестный никому бандит словно растворились в Зоне навсегда, став ренегатами.

Средних лет псевдособака медленно шла по бульвару в сторону звенящих колоколов Владимирского собора. Она ловко уворачивалась от пинков, иногда бросаясь в ноги обидчику, заставляя того упасть пятой точкой на асфальт. Эта псевдособака была особенным мутантом, сумевшим вырваться из ЧЗО. Произошло это по вине учёного Ноева, который ставил над ней эксперименты, научил говорить и понимать человеческую речь. И дал кличку - Лесси.
Ноев частенько прикладывался к фляге с коньяком и собаке наливал, отчего её плохо видящие глаза становились огненно красными. Однажды, Ноев сильно избил псевдособаку за то, что она перепутала артефакты во время проверки знаний. Лесси убежала из бункера и уснула в ржавом БТРе на стоянке брошенной техники. Ночью она услышала, как её убежище погрузили на мощно рыкающий тягач, затем долго везли. От страха она забилась глубже внутрь и вылезла через люк только на следующий день. Её заметили и обстреляли, что только придало больше скорости в беге. Так она попала в Киев и жила здесь уже продолжительное время. Она не погибла от рук живодёров и даже не добывала сама себе еду. Она стала проводником у местных собачьих банд. Благодаря своим навыкам полученным при рождении и анализируя разговоры людей она находила немыслимые для городских собак лазейки к пищевым запасам. За эти заслуги ей всегда перепадало самое лучшее. Лесси слегка обросла шерстью и не так сильно отличалась от крупных местных собак, если не скалила зубы.
А сейчас она шла на разведку во Владимирский собор, имея информацию о начавшемся ремонте в главном куполе храма. Где ремонт, там и рабочие и запасы еды тоже будут. Раньше, выходя на такие дела, Лесси брала специально сконструированный для неё Ноевым рюкзачок. Она могла самостоятельно снимать и надевать его. Она собирала в него всё ценное, но однажды доверила охранять рюкзак авторитетному огромному псу, с которым давно дружила. Пытаясь достать колбасу, этот пёс в клочья разорвал её рюкзак. Увидев это, Лесси затеяла с ним смертельный бой и убила без тени сожаления. Таковыми были неписанные законы, по которым она жила.
Владимирский собор предстал перед Лесси во всём великолепии, но ей нужны были мрачные потайные ходы. Внезапно, недалеко от входа, в одном из прихожан она узнала Ноева. Лесси плохо его видела, но и перепутать с кем-либо другим тоже не могла. Ноев, по пристальному взгляду собаки в свою сторону, тоже узнал питомца.
По звону упавшей монеты и: "Благодарю, сударыня", Лесси догадалась, что старый её друг и хозяин здесь просит милостыню.
- Как такое могло произойти? Ты же был ведущим специалистом.
Лесси внушила этот вопрос Ноеву издалека с помощью телепатии. Затем подошла ближе. В ответ, учёный мог ответить только словами:
- Ты пропала и мне вменили убийство научного экземпляра высочайшей ценности. То бишь тебя. Были свидетели, как я тебя бил. Отсидел я полтора года в тюрьме, лишился денег и званий, а до пенсии ещё далёко. Да и не доживу я здесь до неё в таком положении.
Стоявший возле такси у главного входа собора толстый мужчина, покрутил у виска пальцем. Ему казалось, что нищий разговаривает сам с собой и бездомной собакой. Затем толстяк подошёл и бросил ему в фуражку несколько гривен. Лесси услышала падение монет и произнесла с усмешкой вслух:
- Добавьте бывшему научному сотруднику червончик на пропитание.
Пухлое портмоне толстяка выпало из его рук на парапет, лицо застыло в ступоре. Видимо он раньше никогда не встречал говорящей собаки. Лесси подняла кошелёк и положила Ноеву:
- Благодарствуйте, сударь.
После этих слов, бывшие сослуживцы быстро покинули территорию собора. Они уже знали, что делать. Прошлое из покинутой Зоны накрыло их обоих. Зона звала их зовом Монолита и они шли на этот зов. Некоторое время среди сталкеров ходили рассказы о сумасшедшем учёном, живущем на Затоне с такой же странной, чокнутой псевдособакой. Затем рассказы стихли и забылись. Уже никто не мог с уверенностью ничего сказать. Может сгинули они, как и многие другие, а может до сих пор живут где-то в глубине Зоны.